Commencement et continuation de l'approche : CAT vs NCO

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En IFR, l’un des piliers de la sécurité réside dans la gestion des minimas opérationnels d'approche en vol. Ces règles définissent précisément si un équipage a le droit d'entamer une approche (e.g. passer sous 1000 ft AAL) et le seuil géographique à partir duquel la visibilité minimale observée conditionne la poursuite de la descente.

Bien que la philosophie globale reste axée sur la protection contre les risques d'impact avec le sol sans visibilité (CFIT), la réglementation Air OPS applique des exigences distinctes selon que vous préparez un vol en CAT (Commercial Air Transport, Part-CAT) ou en NCO (Non-Commercial Operations with Other-than-Complex Motor-Powered Aircraft, Part-NCO).

Or lorsqu'un pilote professionnel sort d'école avec un CPL, un IRME et une MCC, il peut réglementairement exercer ses privilèges en opérations commerciales comme privées.

Il est donc important de distinguer ces exigences, qui doivent être connues de tout pilote professionnel en IFR.

1. La Règle Générale du Point de Décision (Approach Ban)

Le principe fondamental de l'Air OPS repose sur un point fixe le long de la trajectoire finale : le point de décision, appelé en anglais approach ban.

Position du point de décision : Il est fixé à une hauteur de 1 000 ft au-dessus de l'aérodrome, ou au point d’approche finale (FAF / FAP) si la DH/MDH est supérieure à 1000 ft.

Critère d'évaluation : La décision d'interdire ou d'autoriser la continuation de l'approche se base uniquement sur les conditions de visibilité au sol publiées (RVR - Runway Visual Range ou RVR calculée / visibilité météo).

2. Comparaison Réglementaire : CAT vs NCO

Les exigences réglementaires varient entre un vol commercial exploité sous Part-CAT.OP.MPA.305 et un vol d'aviation générale non commerciale sous Part-NCO.OP.210.

Critère / Condition	CAT	NCO
Point de décision (Approach Ban)	1 000 ft AAL (ou FAF/FAP si DH/MDH > 1000 ft AAL).	1 000 ft AAL (ou FAF/FAP si DH/MDH > 1000 ft AAL).
Poursuite sous 1 000 ft si RVR < Minimums	Strictement interdite. L'approche doit être interrompue immédiatement si la RVR signalée est inférieure aux minimums requis avant de franchir les 1 000 ft AAL.	Autorisée jusqu'à la DA/H ou MDA/H si RVR > 550m. Le pilote NCO peut continuer l'approche jusqu'au point de décision final pour vérifier visuellement les conditions réelles.
Dégradation de la RVR APRÈS avoir franchi 1 000 ft AAL	L'approche peut être poursuivie jusqu'à la DA/H ou MDA/H.	L'approche peut être poursuivie jusqu'à la DA/H ou MDA/H.
Condition pour descendre sous DA/H ou MDA/H	Contact visuel requis avec les références visuelles de la piste (rampe, feux, marqueurs, seuil, ...).	Contact visuel requis avec les références visuelles de la piste (rampe, feux, marqueurs, seuil, ...).
Prise en compte du plafond (Base des nuages)	Non restrictif pour débuter l'approche (seule la RVR/Visibilité compte).	Non restrictif pour débuter l'approche (seule la RVR/Visibilité compte).

3. Analyse des Cas Pratiques

Cas 1 : La RVR transmise est inférieure aux minimas publiés (communiquée par l'ATIS ou l'ATC) avant d'avoir passé 1 000 ft AAL en descente

En CAT : L'équipage ne doit pas s'engager au-delà du point de décision. Il doit immédiatement initier une approche interrompue ou se mettre en attente.

En NCO : Si la RVR demeure > 550m, le pilote peut franchir les 1 000 ft et poursuivre l'approche jusqu'à la hauteur de décision (DA/H ou MDA/H). Cela permet de vérifier si la visibilité effective sur la piste est supérieure à la RVR mesurée par la station sol. Si les références visuelles ne sont pas acquises aux minimas (DH = 200ft dans l'exemple ci-dessous), le pilote doit initier une approche interrompue sans délai.

Cas 2 : La RVR chute sous les minimas alors que l'avion a passé le point de décision en descente

En CAT & NCO : Pour les deux types d'exploitation, la règle est identique. Si le franchissement du point de décision s'est fait avec une RVR conforme, la dégradation ultérieure de la météo n'impose pas une approche interrompue immédiate. La descente peut continuer jusqu'à la DA/H ou MDA/H.

Cas 3 : Arrivée à la DA/H ou MDA/H

En CAT & NCO : Pour franchir la DA/H (ou MDA/H) et se poser, l'équipage doit impérativement acquérir et maintenir les références visuelles requises (seuil de piste, feux d'approche, identification visuelle de l'axe, ...). Sans contact visuel suffisant à cette hauteur, une approche interrompue est obligatoire.

4. Recommandations Opérationnelles

Vérification Météo Anticipée : Toujours obtenir les derniers paramètres météorologiques ou RVR avant d'entamer la procédure d'approche finale. 💡En règle générale, l'ATC demande de rappeler 4NM finale avant la clairance d'atterrissage, ce qui correspond à 1200 ft AAL sur un plan à 3°, soit le dernier moment pour qu'une dernière RVR vous soit communiquée avant de franchir le point de décision.

Gestion du Risque en NCO : Bien que la réglementation Part-NCO offre la liberté de tenter une approche jusqu'à la DA/H même si la RVR est sous les minima mais dans la limite de 550m (qui ne sont des minimas réservés - en général - qu'à certains ILS de pistes équipées de balisages complets sur les gros aéroports), une RVR très dégradée augmente la charge de travail au seuil de décision. Si la RVR est nettement en dessous du minimum publié, anticiper le dégagement reste la décision la plus sûre.

Approche Interrompue Systématique : À la DA/H ou MDA/H, si la piste ou tout autre balisage n'est pas clairement identifiée, l'approche interrompue doit être amorcée immédiatement.